Lexikon der Biologie: Braunbär
Braunbär, Ursus arctos, bekannteste Art der Groß-Bären (Familie Ursidae) und zugleich das größte heute lebende Landraubtier: Körperlänge 170–280 cm, Gewicht 150–780 kg (weibliche Tiere etwas kleiner und leichter). Die Fellfärbung variiert von hell- bis dunkelbraun und von grau bis fast schwarz; Jungtiere besitzen einen weißen Halsring oder -fleck. In Deutschland gilt der Braunbär schon lange als ausgestorben bzw. ausgerottet (Aussterben, Ausrottung); aber noch in geschichtlicher Zeit war der Braunbär in Form mehrerer Unterarten von Nordafrika über ganz Eurasien bis Nordamerika verbreitet. So konnte z. B. vor 2000 Jahren das kaiserliche Rom Braunbären in großer Zahl aus dem damaligen Germanien einführen, um sie dann in grausamer Weise in Arenen und Amphitheatern enden zu lassen. Restbestände des Europäischen Braunbären (Ursus arctos arctos, Europa V ) leben heute streng geschützt noch in den Wäldern Skandinaviens (vor allem in Finnland, aber auch in Schweden und Norwegen), Nord- und Westrußlands sowie in Osteuropa (insbesondere in den Karpaten) und in mehreren kleinen Populationen auf dem Balkan; die letzten Exemplare einer etwas kleineren Wuchsform (Körperlänge "nur" etwa 170 cm) gibt es derzeit noch in Italien (Abruzzen, Trentino) und in den Pyrenäen. Seit einigen Jahren beobachtet man die Zuwanderung einzelner Braunbären aus Kroatien und Slowenien nach Österreich (Niederösterreich/Steiermark); dazu wurden kürzlich noch einige Bären ausgesetzt. – Braunbären leben als relativ ortstreue, scheue Einzelgänger vorzugsweise in ausgedehnten Mischwaldgebieten, heutzutage vor allem zurückgezogen in Gebirgslandschaften; sie sind überwiegend Dämmerungs- und Nachttiere und nur fernab menschlicher Störungen auch tagaktiv. Sie ernähren sich als Allesfresser normalerweise hauptsächlich von Pflanzenteilen (Früchte, Wurzeln), Schnecken, Insekten, Honig, kleinen Wirbeltieren und Aas. Es gibt aber auch einzelne Individuen unter ihnen, die sich auf das Erbeuten größerer Säugetiere (z. B. Rentiere, Schafe) spezialisiert haben. Solche Tiere heißen z. B. in Schweden "Schlagbären" im Gegensatz zu den sich hauptsächlich vegetarisch ernährenden "Grasbären". Nach Beobachtungen in zoologischen Gärten sind die Brunst- und Tragzeiten bei Braunbären jahreszeitlich nicht festgelegt. Die Tragzeit schwankt daher je nach Jahreszeit zwischen 6 und 9 Monaten. Meist werden 2–3 Junge geboren, welche die Mutter etwa 11/2 Jahre lang säugt. Den Winter verbringen Braunbären, von ihren Fettreserven zehrend, in einer Art Halbschlaf im Schutz einer Fels- oder Erdhöhle, die sie mit Pflanzenteilen auspolstern; dort bringt die Bärin im Dezember/Januar auch die Jungen zur Welt. Etwas leichter als in Europa lassen sich heutzutage Braunbären noch in Nord- und Mittelasien beobachten, so z. B. der recht große Kamtschatkabär (Ursus arctos beringianus; ä vgl. Abb. ) auf der Halbinsel Kamtschatka. Als größte aller Unterarten ( ä vgl. Tab. ) gilt, nach dem Kamtschatkabär, der nordamerikanische Kodiakbär oder Alaskabär (Ursus arctos middendorfi; Nordamerika II; Kodiak = Name einer Insel vor Alaska). Er ernährt sich fast ganzjährig von Pflanzenteilen, stellt aber im Frühjahr seine Ernährung um und erbeutet dann im seichten Wasser geschickt mit Maul und Pfoten die zum Laichen flußaufwärts wandernden Lachse, ein besonders eindrucksvolles Verhalten (übrigens auch der Kamtschatkabären), das heute oft in Naturfilmen gezeigt wird. Der Kodiakbär wird in den Bärenzwingern europäischer Zoos mitunter anstelle des Europäischen Braunbären gehalten. Ebenfalls in Nordamerika lebt der wegen seiner Stärke gefürchtete Grizzlybär (Ursus arctos horribilis; ä vgl. Abb. und Nordamerika II), der früher als eine eigene Art angesehen wurde, heute aber von den meisten Experten als Unterart des Braunbären aufgefaßt wird. Noch zu Anfang des 19. Jahrhunderts war er von den Felsengebirgen Alaskas bis nach Kalifornien häufig anzutreffen und spielte eine bedeutende Rolle im Leben der Indianer. Während der sog. Pionierzeit wurde der Grizzlybär in den USA beinahe ausgerottet; größere Bestände findet man heute nur noch in Kanada und Alaska. – Der Braunbär hat, wie kein anderes Säugetier, seit altersher die Menschen der nördlichen Erdhalbkugel beeindruckt und Eingang in ihre Vorstellungswelt gefunden. Seinen einstigen Bekanntheitsgrad bezeugen in Europa die vielen Namen, die er in den einzelnen Ländern erhalten hat, sein Auftreten in zahlreichen Märchen und Fabeln, die häufige Benennung von Ortschaften und Städten nach ihm sowie seine Verwendung als Wappentier. Eisbär; ä Bären .
H.Kör.
Lit.: Chestin, I.: Der Braunbär. Ursus arctos. Magdeburg 1997.
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