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Lexikon der Biologie: Alligatoren

Alligatoren [von *alligator ], Alligatoridae, Familie der Krokodile mit 4 Gattungen ( vgl. Tab. ) und 7 Arten; unterscheiden sich von den übrigen Krokodilen durch das Eingreifen des größeren 4. Unterkieferzahns in eine seitlich geschlossene Oberkiefergrube, so daß er bei geschlossenem Maul äußerlich nicht sichtbar ist; kleine, vollständig verknöcherte Bauchschilder. Alligatoren ernähren sich von Fischen und bis mittelgroßen Säugetieren; außer dem südasiatischen, bis knapp 2 m langen Chinaalligator (Alligator sinensis) sind alle im tropischen und subtropischen Amerika beheimatet. Zur Gattung der eigentlichen Alligatoren gehören ferner der Mississippialligator (Alligator mississippiensis; Nordamerika IV; Gesamtlänge 3 m, selten bis 6 m) aus dem Südosten der USA; durch Verfolgung (besonders Lederindustrie) selten geworden; wird deshalb bereits oft in Farmen gehalten. Bei den übrigen Alligatoren, den Kaimanen, ist die Nasenöffnung (im Gegensatz zu den eigentlichen Alligatoren) nicht durch eine Knochenspange unterteilt. Die beiden Arten der ca. 2 m großen Brillenkaimane (Krokodilkaiman, Caiman crocodilus; vgl. Abb. , Südamerika III; bzw. Breitschnauzenkaiman, Caiman latirostris) haben zwischen den Augen eine knöcherne Querleiste; sie bewohnen stehende oder sehr langsam fließende Gewässer. Der bis 4,6 m lange Mohrenkaiman (Melanosuchus niger) ist im Amazonas- und Orinocobecken verbreitet; als Nahrung dienen auch größere Säugetiere. Höchstens 1,4 m Länge erreichen die 2 Arten der Glattstirnkaimane (Brauen-Glattstirnkaiman, Paleosuchus palpebrosus, und Keilkopf-Glattstirnkaiman, Paleosuchus trigonatus), die kleinsten Krokodile, mit einer besonders harten Hautknochenpanzerung; sie besiedeln schnellfließende Gewässer, auch mit steinigem Untergrund. Geschlechtsbestimmung.




Alligatoren

Brillenkaiman (Caiman crocodilus)
Copyright 1999 Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg

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