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Lexikon der Biologie: Ichneumons

Ichneumons, Mangusten, Mungos, Herpestinae, Unterfamilie der Schleichkatzen (Viverridae) mit 10 Gattungen ( vgl. Tab. ), ca. 30 Arten und etwa 170 Unterarten. Wiesel- bis mardergroße Tiere, Fell nicht gefleckt, Krallen nicht rückziehbar; äußerer Gehörgang kann verschlossen werden. Ihre Verbreitung reicht von Afrika über Indien, Südchina bis zu den Großen Sundainseln. In Europa kommt der Eigentliche Ichneumon (Gemeine Manguste, Herpestes ichneumon) im Süden der Iberischen Halbinsel vor; vermutlich wurde er dort eingeführt. Den Indischen Mungo (Herpestes edwardsi) hat man um 1960 in Mittelitalien (südlich Rom) angesiedelt. Ichneumons sind überwiegend tagaktive und gesellig lebende Tiere. Ihre Ernährung ist vielseitig (Wirbellose, kleinere Wirbeltiere, Früchte), wobei tierische Kost überwiegt. Am bekanntesten wurden die Echten Mungos (Gattung Herpestes; vgl. Abb. 1 ), weil sie in der Auseinandersetzung mit Schlangen als Beutetiere enorme körperliche Gewandtheit zeigen; sie ertragen Schlangengift in höheren Dosen als andere Tiere von vergleichbarer Körpergröße. In Indien hat man deshalb Ichneumons nicht nur als Schlangenvertilger, sondern auch zu eindrucksvollen öffentlichen Vorführungen (z.B. Kampf mit einer Kobra) eingesetzt; andernorts wurde der Indische Mungo (Herpestes edwardsi) auch zur Rattenbekämpfung ausgesetzt. Einige Ichneumons, z.B. die asiatischen. Krabbenmangusten (Herpestes urva), öffnen hartschalige Beutetiere (z.B. Krabben, Schnecken, Muscheln), indem sie diese mit den Vorderpfoten durch die Hinterbeine auf den Boden oder gegen Steine schleudern. Von den Echten Mungos (Gattung Herpestes) unterscheidet man die Gattung Mungos mit den Zebramangusten (Untergattung Mungos) und den Kusimansen (Untergattung Crossarchus). In alten Termitenbauten der ostafrikanischen Savanne leben die geselligen Zebramangusten (Mungos mungo) oft in großer Zahl beisammen. Als Zootiere beliebt sind insbesondere die Erdmännchen (Suricata suricatta; vgl. Abb. 2/3 ). Von der einst kultischen Verehrung der Ichneumons zeugen ägyptische Wanddarstellungen aus dem 3. Jahrtausend v.Chr. sowie Mumienfunde von afrikanischen Ichneumons (Herpestes ichneumon). Griechen und Römer ließen Ichneumons auch häufig in ihren Fabeln auftreten. Asien VII .



Ichneumons

Abb. 1: Die in Indien und Sri Lanka beheimateten, grau-silber gesprenkelten Echten Mungos (Herpestes) haben kurze Beine und ein derbes Fell; sie erreichen eine Körperlänge bis 45 cm, ernähren sich unter anderem von Kleintieren und Vogeleiern und sind als Ratten- und Schlangenvertilger geschätzt.



Ichneumons

Abb. 2:
1
Zwergmanguste (Helogale undulata), 2 Fuchsmanguste (Cynictis penicillata), 3 Erdmännchen (Suricata suricatta)

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