T-Zell-Rezeptoren, antikörperähnliche Zelloberflächenproteine mit variablen und konstanten Regionen, die durch MHC-Moleküle auf Zielzellen präsentierte Antigene erkennen. Ein T. besteht aus einer α-Kette (T_α M_r 43kDa) und einer β-Kette (T_β M_r 43kDa), die über eine Disulfidbrücke miteinander verbunden sind, und die Plasmamembran durchspannen. In Analogie zu den Immunglobulinen haben T_α und T_β konstante (C_α und C_β) und variable (V_α und V_β) Regionen, wobei in den V-Domänen hypervariable Sequenzen für die Epitopbindung verantwortlich sind. Ebenso wie die Immunglobuline können T. eine Vielzahl von Epitopen (mindestens 10⁷ unterschiedliche Spezifitäten) erkennen. Die variablen Regionen von T_α und T_β des T. einer cytotoxischen T-Zelle (T-Lymphocyten) bilden eine Bindungsstelle, die nur ein kombiniertes Epitop in Form des an ein MHC-Klasse-I- oder MHC-Klasse-II-Protein gebundenen Fremdmoleküls erkennt. Die T. sind mit dimeren CD3-Corezeptoren (Corezeptoren) assoziiert. Darüber hinaus besitzt die cytotoxische T-Zelle mit dem CD8 (CD-Marker, Corezeptoren) ein weiteres Zelloberflächenprotein, das am Erkennungsprozess beteiligt ist. Eine ähnliche Funktion erfüllt CD4 (CD-Marker, Corezeptoren) bei T-Helfer-Zellen. Ebenfalls mit dem T. ist CD45, eine membrangebundene Tyrosin-Phosphatase, assoziiert, die nach der Rezeptorstimulierung eine Kinase der Src-Familie dephosphoryliert und dadurch aktiviert.