Schall, im Hörbereich liegende mechanische Schwingungen von ca. 16 bis 2 x 10⁴ Hertz (Hz), die sich als Longitudinalwellen (Schallwellen) in elastischen Medien (z.B. Luft) ausbreiten. Schallwellen sind dadurch gekennzeichnet, dass die einzelnen Moleküle hin- und herpendeln und dabei Zonen mit einer Verdichtung von Teilchen (hoher Luftdruck) und Zonen mit einer Verdünnung von Teilchen (erniedrigter Luftdruck) erzeugen. Die Verdichtungszonen breiten sich dabei im Medium aus, nicht etwa die einzelnen Moleküle, die nur die Pendelbewegung durchführen. Die Geschwindigkeit der einzelnen Moleküle in der Mitte zwischen den Wendepunkten ihrer Pendelbahn, wird als Schallschnelle bezeichnet. Eine Schwingung ist gekennzeichnet durch ihre Frequenz, d.h. die Anzahl der Schwingungen pro Sekunde (physikalische Einheit: Hertz) und durch ihre Amplitude, das ist die Schwingungsweite. Frequenzen von etwa 10 ^-4– bis 16 Hz werden als Infraschall, von 2 x 10⁴ bis 5 x 10⁸ Hz als Ultraschall, von 5 x 10⁸ bis 10¹² Hz als Hyperschall bezeichnet. Im Hörbereich bestimmt die Frequenz die Tonhöhe. Die Amplitude, die Differenz zwischen dem höchsten und dem tiefsten Luftdruck einer Schwingung, erzeugt die Tonstärke. S. kann gestreut, reflektiert, gebrochen und gebeugt (aber nicht polarisiert) werden, wobei Interferenz-Erscheinungen auftreten können. Bei den Gehörorganen im Tierreich unterscheidet man zwischen Schallschnelle-Empfängern und Schalldruck-Empfängern. Erstere sind Strukturen, die extrem leicht hin und her schwingen können (z.B. Hörhaare). In Schalldruck-Empfängern wird die Schallenergie mit einer Membran aufgefangen (z.B. Ohr, Tympanalorgane). Hören, Gehörsinn