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Lexikon der Geographie: Feuer

Feuer, Brand, ökologischer Faktor, der einen nicht zu unterschätzenden Einfluss auf Böden, Vegetation, Tierwelt und nicht zuletzt den Menschen in seinem Lebensraum ausübt. Nicht nur in den wechselfeuchten Tropen und in den Subtropen (mit dem Mittelmeergebiet, dem Kapland, Chile, Kalifornien und Australien), sondern auch in den Mittelbreiten haben natürliche und gelegte Feuer erhebliche Auswirkungen auf Zusammensetzung und Struktur der Vegetation. Besonders in extremen Trockenjahren nehmen Ausmaß und Intensität der unkontrollierten Brände sprunghaft zu. So wurden z.B. 1997/98 in Südostasien und Lateinamerika durch Brände mehr als 10 Mio. ha Waldfläche zerstört. Im Sommer 2000 erfassten riesige Waldbrände den Norden Nordamerikas und Kanada. In elf nordamerikanische Bundesstaaten wurden 39 großflächige Brände registriert, die bis August 2000 bereits 1,4 Mio. ha Wald- und Buschflächen vernichtet hatten. Es konnte nachgewiesen werden, dass in vielen Fällen Blitzschläge Auslöser waren. Bei geringer Besiedlungsdichte können in borealen Wäldern bis zu 80% der Brände durch Blitzschlag hervorgerufen werden. In Europa sind es dagegen nur ein bis vier Prozent der Brände. Natürliche Brandursachen spielen demnach hier gegenüber anthropogen bedingten Bränden nur eine sekundäre Rolle. Im Vergleich zur borealen Zone Nordamerikas fallen Bränden in Europa erheblich geringere Waldflächen zum Opfer, von denen aber dennoch in Anbetracht der höheren Besiedlungsdichte größere Gefahren ausgehen können.
Es existieren bei verschiedenen Pflanzenarten spezielle Anpassungen an die Wirkungen des Feuers. Man spricht in diesem Zusammenhang von feuerresistenten sowie feuerbegünstigten Arten bzw. von Pyrophyten.
In der Regel wird die Vorfeuervegetation mittelfristig – nach einigen Jahren bis Dekaden – wieder erreicht, wenn keine weiteren Ungunstfaktoren hinzutreten. Das Regenerationspotenzial ist demnach, wie anhand von mehrjährigen Brandstudien in den Baum- und Strauchsavannen von NW-Benin sowie in den Macchie- und Phrygana-Gesellschaften der Kykladeninsel Naxos nachgewiesen werden konnte, grundsätzlich als hoch einzustufen.
Neben negativen zeigen sich aber auch positive Aspekte von Feuer und Brandwirkung, wie z.B. die Verhinderung einer zu großen Ansammlung von Nekromasse sowie eine Verjüngung der Bestände und damit das Einleiten erneuter Sukzessionszyklen. Abb.

MM


Feuer: Feuer: Ökologische Folgen von Bränden auf Savannen-Ökosysteme und auf deren weidewirtschaftliches Nutzpotenzial.
Copyright 2001 Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg

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Grafik:
Mathias Niemeyer (Leitung)
Ulrike Lohoff-Erlenbach
Stephan Meyer

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