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Lexikon der Geographie: Löss

Löss, feinkörniges, homogenes, meist ungeschichtetes Sediment, das zwar unverfestigt, aber standfest ist. Der Löss weist eine sehr gute Sortierung auf, mit einem ausgeprägten Korngrößenmaximum im Grobschluffbereich. Er besteht hauptsächlich aus Quarzstaub, auffällig ist auch der relativ hohe Kalkgehalt; untergeordnet kommen Feldspäte, Tonminerale und Glimmer vor. Der Gehalt an Schwermineralen erlaubt zum Teil eine Zuordnung zu bestimmten Herkunftsgebieten. Er liegt als junge Deckschicht dem normalen Deckgebirge auf und besitzt eine hellgelbe bis gelblichbraune Färbung. Durch Verwitterung kommt es gewöhnlich zur Verlehmung (Lösslehm) oder zur Bildung von Mergel. Ursprünglich war Löss eine Bezeichnung für den weitverbreiteten feinen Boden im Oberrheingraben. Seine Entstehung war lange Zeit umstritten. Nach Untersuchungen in China gilt es als erwiesen, dass der Löss ein äolisches Sediment ist, das in Bereichen mit Steppenvegetation abgelagert wird. Der Löss ist im Wesentlichen kaltzeitlicher Entstehung. Er hat sich überall dort gebildet, wo im trocken-kalten Hochglazial entsprechende Sedimente für die Ausblasung zur Verfügung standen. In Mitteleuropa liegt die Nordgrenze der Lössverbreitung etwa am Rand der Mittelgebirge. Während in Norddeutschland und Polen somit ein rund 150 km breiter lössfreier Streifen zwischen dem Rand der nordischen Weichsel-Vereisung und dem Lössgürtel verblieb, reicht im Alpenraum der Löss stellenweise bis unmittelbar an das Vereisungsgebiet der Würm-Kaltzeit heran. Es liegt nahe, die Ursachen für diese Diskrepanz im Bereich von Vegetationsunterschieden zu suchen. Es gibt auch eine Obergrenze der Lössverbreitung: Gebirge wie der Harz oder die höchsten Teile des Schwarzwaldes sind lössfrei. Die Höhengrenze wird, wie die Nordgrenze der Lössverbreitung, als Vegetationsgrenze gedeutet. Die Frage der vorherrschenden Windrichtung bei der Ablagerung der mitteleuropäischen Lösse ist heute eindeutig entschieden. In Deutschland herrschten Westwinde vor. Erst weiter im Osten, in Polen, machten sich zum Teil Ostwindeinflüsse bemerkbar. Die Lössmächtigkeiten betragen in Deutschland meist nur wenige Meter. Im Kraichgau wird der Löss über 20 m mächtig, am Kaiserstuhl bis zu 40 m. Ältere Lösse treten vielfach entweder stark zurück oder fehlen völlig. Der heutige Mangel an älteren Lössablagerungen im westlichen Rheingletschergebiet dürfte im Wesentlichen auf die sehr starke Zerschneidung zwischen Mindel- und Riß-Kaltzeit zurückgehen.

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Grafik:
Mathias Niemeyer (Leitung)
Ulrike Lohoff-Erlenbach
Stephan Meyer

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