Ausstellung

Dunkle Vergangenheit, leuchtende Farben

In den Mannheimer Reiss-Engelhorn-Museen k�nnen sich Besucher auf eine Reise zu den Anf�ngen des legend�ren Karawanenwegs machen: Wie sich an der Seidenstra�e seit jeher die Kulturen mischten, zeigen spektakul�re Funde aus dem W�stensand der Taklamakan.

Da m�sse man einen Blick f�r entwickeln, f�r die alten Kulturen an der Seidenstra�e, meint Christoph Lind, Kurator der Mannheimer Ausstellung. Denn was �stlich ist, was westlich und was eine Eigenentwicklung, das erschlie�e sich nicht auf den ersten Moment – weder f�r den Besucher, noch f�r die Forscher.

"Ein typisches Seidenstra�enobjekt", sagt er immer wieder beim Gang durch die Ausstellung. Zum Beispiel die Kleidung des Manns von Yingpan: Die mit Goldfolie belegte Maske der Mumie aus dem 3. oder 4. Jahrhundert n. Chr. zeigt asiatische Gesichtsz�ge, das Stoffmuster seiner Hose ist fern�stlicher Herkunft. Ein Chinese k�nnte man meinen, w�re da nicht der untypische Oberlippenbart und sein mit Eroten bestickter Kaftan, denn der zeigt hellenistische Einfl�sse. Beerdigt wurde der Mann am Ostrand der Taklamakan-W�ste. Nur: Wo kam er her?

Eine richtig gute Antwort darauf hat niemand. Als am wahrscheinlichsten gilt, dass er ein reicher Kaufmann aus Sogdien war, also aus dem heutigen Tadschikistan oder Usbekistan. Aber in den L�ndern entlang der sagenumwobenen Handelswege vermischten sich von Alters her nicht nur Kulturen, sondern auch die Menschen. Das macht den Arch�ologen die Arbeit nicht gerade leichter.

Eine gewaltige Terra Incognita …

Oder die Bronzestatue eines Kriegers: Er wirkt zun�chst griechisch, europ�isch, irgendwie westlich, doch sein spitzer Hut weist ihn als Saken aus. Angeh�rige dieses mit den Skythen verwandten, indoeurop�ischen Volks tragen �hnliche M�tzen auf einem Relief in Persepolis. Aber sicher ist nichts an der Seidenstra�e: Statt der Saken selbst k�nnte auch schlicht ihre Tracht in die Region gewandert sein.

W�rde man uns in den Jahrhunderten um Christi Geburt auf eine Reise entlang der Seidenstra�e schicken, endete die uns bekannte Welt wahrscheinlich an den Grenzen des Alexanderreiches. Erst viel weiter �stlich, an der Gro�en Mauer, kl�ngen die Namen wieder vertraut. Und dazwischen: eine gewaltige, mitunter lebensfeindliche Terra Incognita, die sich die Mannheimer Schau jetzt zum Gegenstand machte.

Die 190 Exponate aus der Zeit vom 2. Jahrtausend v. Chr. bis etwa 500 n. Chr. stammen allesamt aus dem heutzutage haupts�chlich von Uiguren bewohnten chinesischen Autonomen Gebiet Xinjiang, wo sie Arch�ologen erst vor wenigen Jahren entdeckten. Dementsprechend steht die Forschung noch ganz am Anfang. "Die Ausstellung soll in gewisser Weise einen Startschuss f�r weitere Untersuchungen bieten", erz�hlt Christoph Lind. Rund zweieinhalb- bis dreitausend unge�ffnete Gr�ber kenne man noch aus Xinjiang.

… mit hervorragend konservierten Funden

Und deren Ausgrabung d�rfte sich lohnen, denn was bislang aus dem extrem trockenen W�stensand der Taklamakan geborgen wurde, ist sensationell gut erhalten. Manche der Fellm�tzen, Wolldecken oder Schmuckfedern haben viertausend Jahre lang im Boden gelegen, aber sie leuchten in so kr�ftigen Farben, als w�ren sie erst vor Kurzem angefertigt worden. Massive Holzs�rge scheinen nichts von ihrer Stabilit�t verloren zu haben. "So etwas kennt man nicht einmal aus �gypten!", sagt Lind.

Dann k�nnen die Forscher beispielsweise an der feinen Verarbeitung einer bronzezeitlichen Jacke ablesen, dass auch schon zweitausend Jahre v. Chr. eine l�ngere Tradition des Schneiderhandwerks gepflegt wurde. Doch solche Schl�sse wirken eher wie eine grobe Standortbestimmung, ein erstes Ann�hern an ein Volk, f�r das sich Arch�ologen gerade erst zu interessieren beginnen.

Je weiter man in der Zeit zur�ckgehe, desto schlechter lie�en sich die Kulturen im Tarim-Becken aufl�sen, meint Lind. Und so liegen die Urspr�nge des transkontinentalen Handelnetzes noch weit gehend im Dunkeln. Die Arch�ologie steht hier vor einem Problem.

Abgeschottete fr�he Kulturen

So sei zum Beispiel die zeitliche Einordnung mitunter schwierig, vor allem, weil die sonst so gebr�uchliche C-14-Methode versage: "Wenn man so will, k�nnen wir nur feststellen, dass die Funde aus der Zeit vor 1964 stammen." Damals n�mlich unternahmen die Chinesen am nahegelegenen Lop Nor See Atombombentests. Im Ergebnis waren die Radiokarbondaten ruiniert.

Einige Funde aus der Gegend rund um das Tarim-Becken verraten, dass bereits sehr fr�h Waren und Kulturg�ter den Weg entlang der sp�teren Karawanenstra�e genommen haben m�ssen. Doch zu Anfang lebten die Menschen haupts�chlich in ihrer eigenen, unzug�nglichen Welt, wie es Kurator Lind ausdr�ckt.

Wie Perlen an einer Kette zogen sich zwischen W�ste und Gebirge Siedlungen entlang, die �berall dort entstanden, wo die Fl�sse aus den Gletschern des Karakorum und der Kunlun-Berge Ackerbau erm�glichten. Weit gehend isoliert voneinander br�teten sie �ber die Zeit ihre kulturellen Eigenheiten aus. Erst sp�ter, als sich aus ihnen die Stationen der Seidenstra�e entwickelten, wurden sie tats�chlich miteinander verbunden. Auch nomadisch oder halbnomadisch lebende Gruppen muss es gegeben haben.

"Die Frage, um welche St�mme es sich dabei im einzelnen handelt, haben wir komplett ausgelassen", so der Kurator. Mehr als nur spekuliert werden k�nne ohnehin nicht. Bei manchen Mumien aus der Region wollen Forscher etwa "europide" Z�ge ausgemacht haben. Andere sprechen von "mongolider" oder "kaukasider" Abstammung.

Han-Kaiser sichern erstmals die Handelsrouten

Die Abgeschiedenheit k�nnte Schutz vor marodierenden R�uberbanden bedeutet haben � eine dauernde Plage, auch f�r die sp�teren Handelsreisenden. Erst mit Beginn der Han-Dynastie um das 2. Jahrhundert v. Chr. bescherten chinesische Milit�rgarnisonen an strategisch wichtigen Punkten der Region eine gewisse Stabilit�t. Den Fernhandel, der zu diesem Zeitpunkt offenbar bereits etabliert war, wollten sich die Han-Kaiser nicht l�nger verderben lassen.

Ein ganzes Netz von Karawanenrouten durchzog schlie�lich Zentralasien � und alle profitierten davon. Nicht nur Luxusg�ter wie die namensgebende Seide, sondern praktisch alles, was sich verkaufen lie�, diffundierte auf den R�cken gen�gsamer zweih�ckriger Kamele von Zwischenh�ndler zu Zwischenh�ndler und schlie�lich an die Endpunkte in Europa und Asien. Zu keiner Zeit war der Handel straff durchorganisiert, sagt Lind: "Die planten damals nicht, an 'die R�mer' zu verkaufen."

Auch neue kulturelle Impulse wurden so in die Welt getragen. F�r viele heutige Chinesen etwa ist die Seidenstra�e deshalb so bedeutsam, weil �ber sie der Buddhismus ins Reich der Mitte gelangte.

Aufbruch ins Unbekannte

In der Mannheimer Ausstellung gibt es das Ergebnis all dessen zu sehen – die farbenpr�chtigen Seidengewebe reicher Kaufleute ebenso wie die chinesischen Lackd�schen vom Rande der Taklamakan oder der eigent�mliche, zur Hose umgeschneiderte graeco-baktrische Wandbehang mit dem blau�ugigen Krieger.

Leider springt die Ausstellung parallel zum Gang durch die Jahrhunderte von Fundplatz zu Fundplatz und verwirrt damit zun�chst, doch abgesehen davon ist es den Machern gegl�ckt, die F�lle an eindrucksvollen Objekten auch informativ zu pr�sentieren – und nicht nur auf deren unmittelbare Wirkung zu vertrauen.

Griechen, Perser, Chinesen, Mongolen – an solche altbekannten Stereotypen unseres Bilds der Geschichte l�sst sich nur schwer ankn�pfen beim Gang durch die Ausstellung. Die V�lker am Rande der Taklamakan scheinen eben immer irgendwie dazwischen zu stehen. Doch das tut der Sache ebenso wenig Abbruch wie die gro�en Wissensl�cken der Forscher. Im Gegenteil: Eigentlich ist es ja erfreulich, dass uns die Menschen, denen man entlang der Seidenstra�e begegnet w�re, noch immer nicht in voller Klarheit gegen�ber treten. Liegt darin doch der Zauber dieses Karawanenwegs: Im Aufbruch in unbekannte Reiche, fernab der vertrauten Zivilisationen.

Die Ausstellung im Museum der Weltkulturen der Reiss-Engelhorn-Museen ist noch bis zum 1. Juni 2008 in Mannheim zu sehen.