Biologie

Vegetarischer Achtbeiner

In den Akazien von Mexiko k�mpft eine Spinnenart t�glich mit Ameisen, um an Futter zu kommen. Doch nicht die Insekten stehen auf ihrem Speiseplan, sondern deren Ernte.

Ralf Strobel

Fleischfresser haben einen wichtigen Vorteil: Ihre Nahrung ist reich an Energie und N�hrstoffen, so dass sie nur gelegentlich Beute machen m�ssen. Andererseits ist ihr Futter st�ndig begrenzt, muss anstrengend erjagt werden oder wehrt sich sogar, w�hrend die Mahlzeiten von Pflanzenfressern buchst�blich auf B�umen wachsen. Wann immer Nahrung knapp war, entschieden sich daher h�ufig einzelne Arten dazu, von Fleisch zu Rohkost zu wechseln, w�hrend der umgekehrte Fall in der Geschichte des Lebens fast nie vorkam. Beispielhaft hierf�r ist die Geschichte der S�ugetiere, die nach g�ngigen Theorien zuerst vorwiegend kleine Insektenfresser waren. Heute haben es viele von ihnen nur noch auf Gras, Bl�tter oder Fr�chte abgesehen. Auch zahlreiche V�gel und Reptilien �nderten ihre Ern�hrung im Vergleich zu ihren fr�hen, r�uberischen Vorfahren.

Spinnentiere sahen sich dagegen offenbar noch nie gezwungen, ihren Speiseplan zu erweitern. Seit ihrem gemeinsamen Urahn, der vor mehr als 400 Millionen Jahren als krebsartiges Meerestier lebte, entwickelten sie �ber 100 000 bekannte Arten, von denen alle r�uberisch oder parasit�r leben � das dachten Forscher zumindest bisher. Die kleine Springspinne Bagheera kiplingi aus S�damerika zeigt sich als Ausnahme von dieser Regel. Ihren Namen erhielt die Art im Jahr 1896 nach dem Panter Bagheera aus dem zwei Jahre zuvor erschienenen "Dschungelbuch" und nach dessen Autor Rudyard Kipling. Erst jetzt stie�en jedoch Biologen um Christopher Meehan von der Villanova University in Philadelphia auf die ungew�hnliche Ern�hrung dieser Spezies.

Geschickte Schmarotzer

**Akazien bieten Wohnraum und Futter f�r Ameisen**

Bildzoom — **Akazien bieten Wohnraum und Futter f�r Ameisen**

Die nur wenige Millimeter gro�en Spinnen leben ausschlie�lich auf Akazien, die eine Symbiose mit Pseudomyrme-Ameisen eingehen. Der Insektenstaat besch�tzt den Baum vor Fressfeinden wie Raupen und darf im Gegenzug dessen Riesendornen aush�hlen und in ihnen leben. Auch Nahrung stellt die Pflanze zur Verf�gung: Zucker in Form von Blattnektar; Fett und Eiwei� durch kleine Futterk�rperchen an den Zweigen.

Diese beltschen K�rperchen hat B. kiplingi ebenfalls als Futter f�r sich entdeckt. Das bemerkten Chris Meehan und Eric Olson unabh�ngig voneinander in Mexiko und Costa Rica. Sie verfolgten daraufhin einzelne Exemplare mit hochaufl�senden Kameras und stellten fest, dass die Pflanzenteile mehr als 90 Prozent der Spinnenmahlzeiten ausmachten. Auch am Nektar der B�ume bedienten sich die Tiere gelegentlich, und nur bei sehr g�nstigen Gelegenheiten fra�en sie auch Ameisenlarven � etwa wenn diese gerade von einer vereinzelt laufenden Arbeiterin getragen wurden.

**Weibliche Spinne verteidigt ihr Nest**

Doch obwohl sie ihrem Futter nicht l�nger auflauern m�ssen, f�hren die Achtbeiner kein ruhiges Leben, denn sie m�ssen sich stets vor den Patrouillen der Ameisensoldaten in Acht nehmen. Wie alle Springspinnen sind sie zu ihrem Gl�ck sehr agil und besitzen ein Paar gro�er, nach vorne gerichteter Augen, mit denen sie dreidimensional und scharf sehen k�nnen. So weichen sie den �berwiegend auf festen Pfaden laufenden Staateninsekten geschickt aus. In die Enge getrieben seilen sie sich au�erdem schnell an Seidenf�den ab, um von einem Zweig zu entkommen. Zu Konfrontationen kommt es einzig, wenn eine Ameise das Nest einer Spinne entdeckt. Damit dies m�glichst selten vorkommt, nisten die Weibchen deshalb auf abgelegenen, �lteren Bl�ttern, die nicht l�nger bewacht werden.

Lutschen statt Fressen

Angesichts ihres angepassten Verhaltens leben die Springspinnen wahrscheinlich schon lange als Untermieter der Akazien-Ameisen-Gemeinschaft. Dagegen scheint ihr Wandel zu Allesfressern noch recht neu zu sein, denn nur in einem Teil Mexikos bilden Futterk�rper ihre Hauptnahrung. F�r B. kiplingi in Costa Rica dagegen sind die Pflanzenteile lediglich ein Zubrot zur Jagd. Sehr wahrscheinlich verspeisten die Tiere urspr�nglich nur Ameisenlarven und kamen erst sp�ter auf den Geschmack der in Gr��e und Form �hnlichen beltschen K�rperchen.

Springspinne frisst Belt'sches K�rperchen — **Springspinne frisst beltsches K�rperchen**

Dass sie die faserigen Kn�tchen �berhaupt fressen und verdauen k�nnen, ist jedoch erstaunlich, denn Spinnen nehmen f�r gew�hnlich nur fl�ssige Nahrung auf und besitzen in ihrer Speiser�hre kammartige Filter, die dies sicherstellen. Die Beute wird dazu vor der Mund�ffnung zwischen den bezahnten Kieferklauen zerrieben und mit Verdauungss�ften durchtr�nkt, die das Gewebe aufl�sen – so verf�hrt B. kiplingi auch mit den Futterk�rpern. Dabei k�nnen die Spinnen jedoch offenbar auch die Pflanzenfasern aufl�sen oder stark zerkleinern, denn innerhalb weniger Minuten bleibt nichts von ihren Mahlzeiten zur�ck. Dies w�re eine enorme Leistung, denn die Fasern bestehen aus Zellulose, einem sehr stabilen Zucker, den gro�e Tiere nur mit Hilfe spezieller Bakterien langsam zersetzen k�nnen. Wie genau sich das Verdauungssystem der Tiere angepasst hat, wollen Meehan und seine Kollegen in Zukunft untersuchen.

Ihre stark auf Insektenbeute angepasste Verdauung war es vermutlich, die Spinnen lange den evolution�ren Weg zu Pflanzenfutter versperrte. Daher brauchte es ein ebenso angepasstes Angebot, um diese Blockade zu durchbrechen. Sollte B. kiplingi tats�chlich Zellulosefasern aufl�sen k�nnen, so w�re es gut m�glich, dass sie sich in dieser �kologischen Nische weiterentwickelt. Dann g�be es in entfernter Zukunft vielleicht sogar echte, reine Vegetarier unter den Achtbeinern.