Ichthyologie

Fischgruppendynamik

Was Menschenkinder lange �ben m�ssen, das wird Fischen schon in die Wiege gelegt. Selbst synchrones Schwimmen mit tausenden Anderen f�llt ihnen von Anfang an leicht. Jeder tut dann, was auch sein Nebenmann macht und f�gt sich in die Gemeinschaft ein. Genaue Gruppenregeln sind dabei dennoch notwendig.

Frauke Focke

In Fu�ballstadien ist es des �fteren zu beobachten: Ansonsten eigenst�ndige Individuen verschmelzen zu einem synchron tobenden Mob, der Anpfiff l�sst alle Unterschiede zwischen ihnen verschwimmen, im Blick nur noch das gemeinsame Ziel: den Sieg. Gruppendynamik ver�ndert Menschen.

Ganz �hnlich �brigens wie Fische: Auch die wendigen Schwimmer passen sich im Schwarm dem Kollektivwillen an, geheime Signale verf�hren sie zu blitzschnellen synchronen Bewegungen, Gemeinschaft wird pl�tzlich wichtiger als Individualit�t. Auch hier gibt es immer ein gemeinsames Ziel: Beutefang oder Schutz vor Feinden gelingt gemeinsam leichter. Was aber, wenn nicht der Anpfiff, ist f�r sie das Signal f�r den Zusammenschluss?

Mit neuartigen Ger�ten versuchten Forscher des Massachusetts Institute of Technology, den Synchronschwimmern auf die Spur zu kommen. "Ocean Acoustic Waveguide Remote Sensing" (OAWRS) ist eine Technik, die dem �lteren Echolotverfahren �hnelt, durch die Nutzung tieferer Frequenzen aber wesentlich gr��ere Distanzen abdecken kann. Damit k�nnen Hunderte von Quadratkilometern im Minutentakt durchk�mmt werden, um schnelle Fischschw�rme zu verfolgen.

Das Forschungsobjekt von Nicholas Makris und seinem Team ist ein bekannter Schwarmfisch: der atlantische Hering (Clupea harengus). Im Golf von Maine, wo seine Laichgebiete liegen, verfolgten sie Bildung und Bewegungen seiner Schw�rme.

Dabei stellten sie fest, dass ein rascher Wechsel von ungeordneten zu synchronisierten Bewegungen stattfand, wenn die Fischdichte ungef�hr 0,2 Tiere pro Quadratmeter erreichte. Initiiert wurde die Zusammenrottung dann von ein paar "Leitfischen" und breitete sich in einer Art Kettenreaktion aus.

Der entstehende Schwarm wirkte nun als Attraktor f�r immer neue Heringe und vergr��erte sich sehr schnell: W�hrend vorher nur ein langsames Anwachsen mit einer Geschwindigkeit von 0,06 bis 0,1 Fischen pro Quadratmeter und Stunde zu beobachten war, kamen nun im Schnitt 5 Fischen pro Quadratmeter und Stunde hinzu.

Da die Schwarmbildung immer zur gleichen Tageszeit stattfand, vermuten die Forscher, dass das Tageslichtlevel der Ausl�ser ist: Sobald das Licht schwindet, werden wohl Zusammengeh�rigkeitsgef�hle im Hering wach. Sinn macht das durchaus, bietet die Dunkelheit doch mehr Schutz bei heiklen Unternehmungen, die Gr�ppchenbildung erfordern.

Tats�chlich hat der Schwarm dann ein gemeinsames Ziel: einen kollektiven Laichtreff in flacheren K�stengew�ssern. Bei der Reise dorthin waren die Fische gesammelt wesentlich schneller unterwegs, als allein: statt wie Einzeltiere nur 0,2 Meter pro Sekunde erreichten Schw�rmen 3 bis 6 Meter pro Sekunde.

Hilfreich ist dabei wohl, dass auch die Informationsausbreitung im Schwarm schneller stattfindet, w�hrend die Bewegungen darin einfachen Regeln folgen: bleibe immer nahe bei den Anderen, halte einen bestimmten Mindestabstand ein und bewege dich sonst mit der gleichen Geschwindigkeit und in dieselbe Richtung wie die Nachbarn.

Neben ihren Augen erm�glicht das Seitenlinienorgan den Fischen die Einhaltung dieser Vorgaben. Es reagiert hochempfindlich auf Druckunterschiede und zeigt damit Ann�herung oder Wegbewegung der Nachbarn an.

Die organisierte Gruppenwanderung der Heringe bewegte sich entlang von Tiefenlinien im Meer und fand im Golf von Maine immer in der gleichen Richtung statt: nach S�den. In den dortigen K�stengew�ssern liegen die Laichgr�nde, in denen Nacht f�r Nacht das heimliche Treffen der Schw�rme stattfindet. Ihre gemeinsame Fortpflanzung verspricht eine bessere Vermehrungsrate: man riecht und sieht sich und kann Befruchtungsbem�hungen aufeinander abstimmen.

Erst bei Sonnenaufgang, so zeigte das moderne Echolot, zerstreuten sich die Akteure wieder in alle Himmelsrichtungen, die Schw�rme l�sten sich auf und verschwanden in den Tiefen des Meeres, Gruppenmitl�ufer wurden wieder zu Einzelk�mpfern. Fast wie Fu�ballfans: auch sie k�nnen eine rauschende Ballnacht als Nachtschw�rmer noch gemeinsam ausklingen lassen – sp�testens am n�chsten Morgen m�ssen sie sich jedoch wieder zu Individuen wandeln. Bis zum n�chsten Anpfiff.