Invasive Arten

Kettenreaktion

Ratten sind - neben uns Menschen - wohl die erfolgreichsten S�ugetiere: Wo wir hingehen, folgen sie uns und erobern die neuen Lebensr�ume auf ihre Weise. Ihr Tun beschr�nkt sich jedoch nicht nur aufs Land, selbst Meeres�kosysteme k�nnen unter ihrem Hunger leiden.

Daniel Lingenh�hl

Auf Rat Island ist der Teufel los: Millionen Ratten besiedeln das kleine Eiland in der Beringstra�e zwischen Alaska und Sibirien. Urspr�nglich bot die schroffe Insel Millionen Seev�geln einen sicheren Brutplatz im sturmdurchtosten Nordpazifik, denn Landraubtiere lebten dort keine, und auch Menschen verirrten sich wohl nur selten dorthin, um Eier zu sammeln oder zu jagen.

Doch 1780 kam es dann zum Einbruch im Paradies, als ein japanisches Schiff vor der K�ste der Insel havarierte und sich die ersten der Nager an Land retteten, wo sie auf eine v�llig unvorbereitete Tier- und Pflanzenwelt trafen. Was danach passierte, tr�gt die Z�ge einer �kologischen Katastrophe: "Auf einer Insel mit Ratten ist es so still, weil es dort so wenige V�gel gibt – verglichen mit der Kakophonie auf Eilanden ohne die Nager", beschreibt Carolyn Kurle von der Universit�t von Kalifornien in Santa Cruz die Folgen der Ratten-Fressorgie – die Invasoren hatten unter den Sturmtauchern, Alken und anderen V�gel extrem aufger�umt. Und auch die Vegetation litt, denn sobald die Tierwelt dezimiert war, fra�en die Nager Samen, Fr�chte und Wurzeln. Heute ist Rat Island ziemlich kahl, daf�r stolpern Besucher �ber Unmengen an Rattenk�tteln.

Das verheerende Wirken der pelzigen Invasoren beschr�nkte sich jedoch nicht nur auf das Land, wie Kurle und ihre Kollegen bei einem Vergleich verschiedener Aleuten-Inseln feststellen mussten: Selbst angrenzende Meeres�kosysteme k�nnen sich dem Einfluss der Ratten nicht entziehen, weil sich die verursachten Sch�den durch die gesamte Nahrungskette fortsetzen. So geh�rt der Nachwuchs von Klippenausternfischer (Haematopus bachmani) und Beringm�we (Larus glaucescens) zur bevorzugten Nahrung der Wanderratte (Rattus norvegicus), die auf den Aleuten vor allem eingeschleppt wurde.

Diese beiden Vogelarten suchen im Gezeitenbereich der Inseln nach Nahrung, die �berwiegend aus Schnecken, Napfschnecken, kleinen Seesternen und anderen Wirbellosen besteht. Wo die Ratten herrschen, weichen die Austernfischer und M�wen: Mitarbeiter des US Fish and Wildlife Survey beobachteten diese Arten nur noch auf jeweils acht Inseln mit Ratten, aber auf �ber achtzig Eilanden ohne die Nager.

Vom Verschwinden der V�gel profitierte eine Reihe von wirbellosen Tieren, die ohne Jagddruck eine regelrechte Bev�lkerungsexplosion erlebten, wie die Forscher ermittelten. Schnecken, Napfschnecken und Seepocken beispielsweise besiedeln K�stenfelsen auf Eilanden unter Nagerdruck und Vogel-Abwesenheit sechsmal so dicht wie auf Inseln, wo die Verh�ltnisse umgekehrt sind. Muscheln und Seesterne legen sogar um das Drei�igfache zu, denn im Gegensatz zu Austernfischern und M�wen verschm�hen die Ratten diese Arten.

Was der einen Freud, ist jedoch des Seetangs Leid: Schnecken und Co grasen vornehmlich Algen und Tang ab, sodass ihr gesteigerter Fra�druck die Seetangfl�che entlang der untersuchten K�sten nahezu halbierte. Gleichzeitig schufen sie mehr Freir�ume f�r weitere Felsen besiedelnde Spezies wie Schw�mme, Seeanemonen oder Manteltiere, die vorher vom Tang unterdr�ckt wurden. Aus einem urspr�nglich von Pflanzen dominierten �kosystem machten die Ratten indirekt eines, in dem wirbellose Tiere das vorherrschende Element bilden.

Die Ratten-Hausse soll nun jedoch ein Ende finden: US-amerikanische Naturschutzbeh�rden bereiten gegenw�rtig die Bek�mpfung der Nager vor. Rat Island soll im kommenden Sommer oder Herbst mit Giftk�dern bestreut werden, die spezifisch die Ratten t�ten. In anderen Teilen der Welt hat man dies bereits erfolgreich praktiziert. L�uft alles nach Plan, beherrschen bald wieder die schrillen Schreie der Seev�gel und nicht das Fiepen der Ratten die Insel.