Charles Kao, ehemals an der Chinese University of Hong Kong in China, teilt sich mit Willard Boyle und George Smith, beide früher an den Bell Laboratories in New Jersey, den diesjährigen Nobelpreis für Physik.

Die Physik-Nobelpreisträger 2009
Bildzoom Die Physik-Nobelpreisträger 2009
Kao berechnete im Jahr 1966, wie Licht über große Entfernungen über optische Glasfasern übertragen werden kann. Auf Basis seiner Kalkulationen entstanden nur vier Jahre später Lichtleiter, die neue Maßstäbe auf diesem Gebiet setzten. Während Lichtsignale in den 1960er Jahren nur rund 20 Meter weit übertragen werden konnten, waren jetzt über 100 Kilometer möglich. Heute sind optische Fasern aus Telekommunikationsnetzen nicht mehr wegzudenken. Für seine Forschung und seinen Enthusiasmus verlieh die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften Kao die Hälfte des Nobelpreises für Physik.

Die andere Hälfte der Ehrung gebührt Boyle und Smith. Sie ersannen 1969 den ersten erfolgreichen digitalen Bildsensor, den CCD-Sensor (Charge-Coupled Device). Der Sensor nutzt den photoelektrischen Effekt, um Licht in elektrische Signale umzuwandeln. Die Herausforderung bestand darin, die große Anzahl an Signalen zu erfassen und auszulesen. Heute finden sich CCDs in digitalen Kameras und in vielen medizinischen Anwendungen.

Ausführliche Informationen finden Sie in unserem Beitrag "Physik-Nobelpreis 2009: Willkommen im digitalen Zeitalter"