Stadtplanung

Die Polierung der Perle

Die "Perle des Orients" ist in Gefahr: Trotz Welterbetitels und Touristenzustroms wollen manche Stadtplaner das architektonische Erbe George Towns schleifen. Doch der Widerstand in der malaysischen Stadt w�chst.

Asien ist ein beliebtes Reiseziel: Traumstr�nde, aber auch die so ganz andere Kultur und Lebensweise als unsere locken. Vielfach macht sich aber Asienreisenden eine klammheimliche Entt�uschung breit, wenn sie im Neonlicht der Metropolen wie Bangkok oder Singapur und an den h�bsch gestalteten Str�nden und Swimmingpools der genormten globalen Hotelketten von Bali bis Phuket nicht mehr jenen aufregenden und alle Sinne reizenden Fernen Osten findet, wie er in den B�chern von Somerset Maugham oder Joseph Conrad beschrieben ist.

Dieser geheimnisvolle Ferne Osten mit seinen D�ften und Traditionen ist allerdings noch nicht so ganz verschwunden. Die Altstadt von George Town auf der malaysischen Insel Penang an der Meeresstra�e von Malakka hat sich seit seiner Gr�ndung als Handelshafen der britischen Kolonialmacht wenig ver�ndert. Chinesische Pagoden, indische Tempel, Kirchen, Moscheen, koloniale Fassaden bestimmen das Bild der Stadt. In den engen Gassen geht es gesch�ftig zu: Kaum ein Haus, in dem nicht kleine Handwerker ihre Betriebe haben, chinesische Apotheken zu finden sind, indische H�ndler bunte Stoffe oder duftende Gew�rze feilbieten oder in Gark�chen Dim Sum ged�mpft werden, scharfe Currys k�cheln, Chinesen, Malaien und Inder in Caf�s palavern.

Schmelztiegel von Ost und West

**George Town aus der Vogelperspektive**

Die Unesco hat George Town im Juli zusammen mit der Stadt Malakka in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen: Nirgendwo sonst sei der historische und kulturelle Zusammenfluss von West und Ost noch so sichtbar und erhalten wie in den beiden St�dten an der Stra�e von Malakka mit ihrem "multikulturellen Erbe, das seinen Ursprung in den Handelsrouten von Gro�britannien und Europa durch den Nahen Osten, den indischen Subkontinent, das malaiische Archipel nach China hat", hei�t es auf der Webseite der Unesco.

Das multikulturelle Erbe George Towns manifestiert sich in seiner Architektur, in der chinesische Klanh�user neben kolonialen Prachtbauten europ�ischer Provenienz stehen. Indische Tempel reihen sich an typische Shoph�user, in denen unten H�ndler und Handwerker ihrem Gewerbe nachgehen, w�hrend oben die Familie wohnt. George Towns �ltestes islamisches Gotteshaus – die Kapitan-Kling-Moschee – existiert in friedlicher Eintracht mit chinesischen Tempeln, und in den Gassen hinter der anglikanischen und katholischen Kirche gehen seit der Gr�ndung der Stadt 1786 Damen des horizontalen Gewerbes ihrem Beruf nach.

**Verfallende Shoph�user im Khoo-Kongsi-Viertel**

Vor allem sind es aber die Menschen, welche die wirkliche Faszination George Towns ausmachen: "Es gibt hier auf der Insel eine regionale Identit�t. Sie beruht darauf, dass alle nicht von hier sind, selbst die Malaien nicht, denn vor der britischen Kolonialzeit war hier auf Penang so gut wie niemand. Die ganze Bev�lkerung hier stammt also von Zuwanderern ab", sagt der Sozialanthropologe Christian Giordano und f�gt hinzu: "Das soziale Leben hier ist f�r mich das Wichtige und das Sch�ne. In den Stra�en George Towns spazierenzugehen und diese kleinen Gewerbe wie den Speichenverk�ufer, den Rattanstuhlflechter, den N�hmaschinenh�ndler, den Gew�rzm�ller oder den Friseur zu erleben, ist faszinierend." Der Professor von Universit�t Fribourg in der Schweiz kommt jedes Jahr f�r ein paar Monate in die einstmals als "Perle des Orients" gepriesene Stadt und bringt Doktoranden mit, die am lebendigen Objekt Studien �ber multikulturelles Leben betreiben sollen.

Droht die Abrissbirne?

Das soziale Leben in der Altstadt George Towns ist aber bedroht. Alte H�user zu erhalten und zu restaurieren ist eine Sache, das Leben in diesen H�usern zu erhalten, ein andere, weitaus schwierigere Aufgabe. "Die Stadt hat noch keinen Masterplan f�r den Umgang mit ihrem neuen Status als Weltkulturerbe und sie hat auch keine Vision", kritisierte Steve Shaw von der London Metropolitan University in seinem Vortrag "Maximierung des sozialen Nutzens einer urbanen historischen Umwelt", den er im Sommer in George Town auf Einladung des Penang Heritage Trust (PHT) gehalten hatte.

Die gro�e Frage lautet: Wie kann das historische George Town samt seinem sozialen Gef�ge erhalten werden, ohne gleichzeitig der Zukunft im Weg zu stehen? Ein Patentrezept daf�r hat Shaw jedoch ebenso wenig wie die vielen anderen Historiker, Konservierungsexperten, Anthropologen und Denkmalsch�tzer, die sich mit der Stadt besch�ftigen. Die engagierten M�nner und Frauen des PHT, die seit Jahrzehnten gegen massive Widerst�nde f�r den Erhalt ihrer Altstadt k�mpfen, wissen, was sie nicht wollen: keine sozialen Aufwertungsprozesse durch wohlhabende �rzte, Anw�lte, Banker, Kreative, Gastronomen und Entwickler, die sich ein teures Shophaus leisten, um daraus die George-Town-Version einer New Yorker Loft oder ein Edelrestaurant zu kreieren. Und sie wollen erst Recht keine "Disneyfizierung" ihrer Stadt, wie sie andere historische Ensemble bereits heimgesucht hat. Sie wissen aber auch, dass es ohne privates Geld und damit einer gewissen Gentrifzierung – so der Fachbegriff f�r die Aufwertungsbestrebungen – nicht geht.

Manch Entwickler w�rde dagegen am liebsten die Altstadt abrei�en und stattdessen B�rot�rme und Appartmenthochh�user bauen. Das sagt zwar heute niemand mehr laut, aber der pensionierte Professor f�r Stadtplanung Alex K�nig aus Berlin ist sich sicher, dass jene Betonriege, die jahrzehntelang jegliche Bem�hungen zum Erhalt von George Twons Altstadt und �berhaupt jeden Ansatz von Stadtplanung torpediert hat, noch nicht aufgegeben hat. K�nig wei� wovon er spricht: Er war Anfang der 1990er Jahre der erste Beauftragte f�r Stadtentwicklung in der malaysischen Metropole. Mit Unterst�tzung von Organisationen wie der deutschen Gesellschaft f�r technische Zusammenarbeit sollte seinerzeit eine Stadtplanung f�r George Town entwickelt werden, in die der Erhalt des historischen Erbes integriert war. "Alle unsere Projekte wurden sabotiert", erinnert sich K�nig. Die Entwickler h�tten sich zwar bisher nicht mit ihren Abrisspl�nen durchsetzen k�nnen, aber durch ein faktisches Verbot der Restaurierung alter H�user h�tten sie den Zahn der Zeit die Arbeit der Abrissbirne erledigen lassen wollen.

Die Wiederentdeckung Asiens

Im Zentrum der K�mpfer f�r den Erhalt ihrer Stadt stehen seit gut 20 Jahren zwei Frauen: Khoo Salma und Teresa Capol. Salmas Familie besitzt in der Armenian Street ein altes Haus, in dem Sun Yat-sen, der Revolution�r und sp�tere erste Pr�sident der Republik China – den Sturz des letzten chinesischen Kaisers plante. Sie hat unerm�dlich und angespornt von Alex K�nig die alte Bausubstanz George Towns fotografiert und dokumentiert sowie B�cher �ber dieses kulturelle Erbe geschrieben – ohne jede finanzielle Unterst�tzung durch die Stadt und die Landesregierung von Penang.

Teresa Capol hatte wiederum eine z�ndende Idee, wie die Arbeit des PHT finanziert werden k�nnte. Die gelernte Fremdenf�hrerin und aus Kuala Lumpur stammende Tochter indischer Einwanderer und Gattin eines Schweizers rief die "Heritage Walking Tours" ins Leben, gef�hrte Stadtspazierg�nge durch George Town. "Das hat unter Touristen, aber auch unter den Einheimischen das Bewusstsein f�r unser Kulturerbe geweckt", sagt Capol und f�gt hinzu: "Ich habe auch Regierungsleute eingeladen, an einer meiner Touren teilzunehmen, um vor Ort zu erleben, was wir haben. Keiner ist gekommen."

Unterst�tzung erfahren die Denkmalsch�tzer dagegen von dem Italiener Marco Battistotti, Generalmanager des schicksten und modernsten Hotels in George Town. Das G-Hotel liegt am Gurney Drive mit seinen Hochh�usern und Shopping Malls, wo George Town am modernsten wirkt. "Wir setzen auf die junge, Lifestyle bewusste Zielgruppe mit einem modernen, urbanen Stil", sagt Battistotti. Viele von ihnen w�rden �ber das Wochenende aus Bangkok, Singapur oder Kuala Lumpur einfliegen, nur um in den Gark�chen am Gurney Drive und in der historischen Altstadt zu essen. "George Town hat den Ruf die beste K�che Asiens zu bieten", sagt der Deutsch-Italiener und f�gt hinzu: "Viele der jungen Leute wollen aber auch ihre Kultur wiederentdecken, die in den anderen Metropolen S�dostasiens weit gehend verschwunden ist."

F�r Battistotti lautet daher die entscheidende Frage: "Wie k�nnen wir die Stadt verbessern und entwickeln, ohne ein zweites Singapur zu werden?" Eine anspruchsvolle Aufgabe.