Wasser

Wie gewonnen, so zerronnen

Der "Garten Eden" droht zu sterben: Klimawandel, D�rre und Staud�mme lassen Euphrat und Tigris zu Rinnsalen schrumpfen. Doch die Menschen geben nicht auf.

Daniel Lingenh�hl

"Ein Strom kommt aus Eden, den Garten zu bew�ssern…", so steht es in der Bibel geschrieben, im 1. Buch Mose, das von der Erschaffung der Welt und dem Paradies handelt. Dieser sagenumwobene Garten lag wom�glich nahe der irakischen Hafenstadt Basra am Zusammenfluss der beiden Fl�sse Euphrat und Tigris: Das Zweistromland – auch Mesopotamien genannt – geh�rt zum fruchtbaren Halbmond Vorderasiens, wo vor Tausenden von Jahren der Ackerbau entstand. Und bis vor wenigen Jahrzehnten erstreckte sich hier eines der gr��ten und produktivsten Feuchtgebiete der Erde. Genug Gr�nde f�r Bibelforscher, an diesem Ort den Ursprung von Eden zu vermuten.

**Ein Ma'dan treibt sein Boot an**

Eine menschengemachte W�ste erholt sich wieder: Saddam Hussein vernichtete die fruchtbaren Marschen zwischen Euphrat und Tigris, doch die Natur kam mit dem Wasser zur�ck. Und auch einige Ma'dan genannte Marscharaber leben wieder in den S�mpfen wie ihre Vorfahren �ber tausende Jahre hinweg.

Bildzoom — **Ein Ma'dan treibt sein Boot an**

Eine menschengemachte W�ste erholt sich wieder: Saddam Hussein vernichtete die fruchtbaren Marschen zwischen Euphrat und Tigris, doch die Natur kam mit dem Wasser zur�ck. Und auch einige Ma'dan genannte Marscharaber leben wieder in den S�mpfen wie ihre Vorfahren �ber tausende Jahre hinweg.

Doch der "Strom" droht zu versiegen – wieder einmal: "Seit knapp zwei Jahren herrscht eine schlimme D�rre", sagt der Wasserexperte Hassan Partow vom Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) in Genf. �berall im Irak gingen die Ernteertr�ge zur�ck, besonders hart traf es den ohnehin trockenen S�den: Er lebt vor allem von Euphrat und Tigris. "Jeden Fr�hling schwemmt das Schmelzwasser aus den Bergen Kurdistans das salzige Wasser des letzten Sommers aus den S�mpfen und belebt sie: ohne die Fluten kein Sumpf", beschreibt Azzam Alwash, der Direktor der Organisation Nature Iraq, den nat�rlichen Zyklus.

Die Anrainer am Oberlauf der beiden Fl�sse wollen jedoch immer mehr des kostbaren Nass f�r sich selbst abzweigen: "Syrien, Iran, die T�rkei und der Irak selbst haben sehr ambitionierte Pl�ne. Sie reden aber nicht miteinander und ignorieren grundlegende Regeln der Wasserwirtschaft. Ihre gesamten Anspr�che sind gr��er als die j�hrlich verf�gbare Menge. F�r die Marschen k�nnte das den Todessto� bedeuten", f�rchtet Partow. Wegen der ausbleibenden Regenf�lle und der zahlreichen D�mme am Oberlauf in Syrien und der T�rkei erreichen den Irak im Euphrat nur noch 250 Kubikmeter pro Sekunde – nur noch ein Viertel der Menge, die das Land ben�tigt, um seine Landwirtschaft zu erhalten.

Krieg gegen Mensch und Natur

Damit droht dem Garten Eden zum zweiten Mal innerhalb kurzer Zeit das Ende – nachdem er sich gerade erst von Saddam Husseins Schreckensherrschaft erholt hatte: Dem irakischen Diktator waren die S�mpfe ein Dorn im Auge, denn sie bildeten Heimat und Zuflucht der Ma'dan – schiitische Araber, deren Vorfahren schon vor 5000 Jahren in und von den Marschen lebten. Von der sunnitischen Zentralmacht hielt dieses Volk wenig. Saddam Hussein begann deshalb ab 1985 – und vor allem nach dem Ende des zweiten Golfkriegs 1991 – einen Vernichtungskrieg: "Das Milit�r �berfiel die D�rfer und brannte sie nieder, Soldaten t�teten Zehntausende und vertrieben die restlichen Ma'dan in den Iran und an den Rand der Marschen", beschreibt der �kologe Curtis Richardson von der Duke University die Schreckensherrschaft und das Ende einer jahrtausendealten Kultur.

Euphrat und Tigris wurden eingedeicht, und Kan�le mit grotesken Namen wie "Mutter-aller-Schlachten-", "Wohlstands-" oder "Saddamfluss" leiteten das Wasser direkt in den Persischen Golf. "Nur zehn Prozent der urspr�nglichen Marschen �berdauerten bis 2003 als funktionsf�higes �kosystem", so Richardson. Eine Katastrophe nicht nur f�r die Menschen: "Die S�mpfe waren ber�hmt f�r ihre Artenvielfalt. Garnelen und Fische haben dort ihre Kinderstube und bildeten die Basis einer eintr�glichen Fischerei. Das Schilf filterte Schadstoffe aus den Fl�ssen, die nach der Zerst�rung ungehindert den Golf verschmutzten."

Stattdessen dehnten sich nun unfruchtbare Salzw�sten bis zum Horizont aus, giftige Schwefel- und Eisenverbindungen verseuchten den Boden. Wohl nicht nur f�r Hassan Partow war das Paradies f�r immer untergegangen: "Dieser Verlust wird neben der Austrocknung des Aralsees und der Abholzung Amazoniens in die Geschichte eingehen – als eine der gro�en und gedankenlosen Umweltkatastrophen der Menschheit", schrieb der UNEP-Fachmann 2001.

Niemand hatte damals mit der Z�higkeit der Marschen gerechnet – und der Initiative der verbliebenen Ma'dan nachdem Saddam Hussein 2003 gest�rzt worden war: "Die Bewohner rissen D�mme ein und zerst�rten Sperrwerke, welche die S�mpfe vom Wasser abschnitten. Nach einem Jahrzehnt der Zerst�rungen drehte sich die Situation v�llig", berichtet Partow. Die Natur erholte sich z�gig: "Die Wurzeln der Schilfgr�ser k�nnen lange Jahre im Boden �berdauern, auch wenn oberirdisch alles abgestorben ist. Kommt das Wasser, treiben sie schnell wieder aus – eine spektakul�re Wiederbelebung." Innerhalb von nur drei Jahren bedeckten die S�mpfe wieder knapp zwei Drittel ihrer fr�heren Fl�che. Mit ihnen kamen die urspr�nglichen Bewohner zur�ck: "Heute leben hier 160 Vogelarten – darunter zahlreiche gef�hrdete. Uns hat es besonders ermutigt, dass trotz der Entw�sserung keine einzige endg�ltig verschwunden ist", freut sich der britische Ornithologe Richard Porter von Birdlife International. Insekten, Fische, Schnecken und Pflanzen stellten sich ein. Und auch die Ma'dan nahmen ihr Land wieder in Besitz: "Etwa 80 000 kehrten in ihre alten D�rfer zur�ck", sch�tzt Hassan Partow.

Z�he S�mpfe – und Menschen

Ihre Situation verbesserte sich dadurch aber nur unwesentlich: "Der offiziellen Politik zum Trotz, die regionale Entwicklung bevorzugt zu f�rdern, mangelt es den Ma'dan immer noch an sauberem Wasser, Schulen, Strom und �rztlicher Versorgung", so Partow. Und nun kommen neue Wasserkonflikte hinzu: "Die Ma'dan f�hren traditionell ein halbnomadisches Leben, das an die wechselhaften Bedingungen in den S�mpfen angepasst ist. Dennoch d�rfte die j�ngste D�rre ihr Leben schwer beeintr�chtigen", vermutet der italienische Wasserbauingenieur Andrea Cattarossi aus Padua, der an der Entwicklung eines lokalen Infrastrukturplans beteiligt ist.

Denn der Druck auf die Ressourcen steigt: "Die T�rkei wird mit dem verbleibenden Schmelzwasser aus den Bergen ihre neu gebauten Speicher f�llen wollen. Und der Irak selbst stellt auch die Stromgewinnung aus Stauwerken �ber alles andere", sagt Alwash. Alle L�nder wollen au�erdem ihre Landwirtschaft ausbauen, die viel Wasser ben�tigt: "Bew�sserter Ackerbau im Irak ist notorisch verschwenderisch. Hier m�ssen die Methoden dringend effizienter werden", mahnt Partow.

**S�mpfe 2006**

Bis 2006 hatten sich das Feuchtgebiet wieder deutlich erholt, doch nun bedrohen D�rren, D�mme und der landwirtschaftliche Wasserverbrauch das �kosystem erneut.

Nachdem der Euphrat f�r diese Zwecke bereits in ein enges Korsett gezw�ngt wurde, wenden sich die Ingenieure dem noch weit gehend unerschlossenen Tigris zu. "Der Iran plant am Tigris und seinen Nebenfl�ssen zahlreiche D�mme. Dazu kommen Projekte in der T�rkei und in Kurdistan mit riesigen Kapazit�ten. Das alles wird den Unterlauf des Flusses schwer beeintr�chtigen", erl�utert der UNEP-Mitarbeiter. Obwohl die Regierungen Deutschlands, �sterreichs und der Schweiz keine Sicherheiten mehr f�r den Bau des umstrittenen Ilisu-Damms am Tigris mehr gew�hren wollen, verfolgt die T�rkei weiterhin diesen Plan – trotz der bef�rchteten schweren kulturellen, sozialen und �kologischen Sch�den. Auch dieses Stauwerk kappt die Wassermengen f�r den Unterlauf.

Der Iran habe sogar mitten durch einen bislang ununterbrochen intakten Sumpf einen Wall errichtet, der den nat�rlichen Wasserfluss unterbricht. Einen knappen Meter ist der Wasserspiegel dieses Jahr schon gesunken: "Ein schwerer Schlag f�r das �kosystem", meint Alwash. Einige Tigriszufl�sse wurden von iranischen Staud�mmen v�llig trockengelegt. Und auch der Irak errichtet eines der gr��ten Sperrwerke der Welt in der Bekhme-Schlucht in Kurdistan im Einzugsgebiet des Tigris.

Die gegenw�rtige D�rrekrise k�nnte zudem zuk�nftig zum Dauerzustand werden. Denn Klimamodelle prognostizieren f�r die Region einen R�ckgang der Niederschl�ge um mehr als 70 Prozent. Sollte dies tats�chlich eintreten, k�nnte der Garten Eden bis Ende des Jahrhunderts endg�ltig verw�sten, meint der japanische Meteorologe Akio Kitoh vom Meteorologischen Forschungsinstitut in Tsukaba: Der Prozess habe bereits begonnen.

**Heiliger Ibis**

Einst waren die mesopotamischen S�mpfe ein Vogelparadies, mit der Entw�sserung verschwanden die Tiere. Mittlerweile kehren sie wieder zur�ck. Doch f�r wie lange?

Azzam Alwash sieht f�r die Zukunft nicht so schwarz. So habe das irakische Ministerium f�r Wasserwirtschaft einen Plan akzeptiert, der die Einrichtung von Speichern nur f�r die S�mpfe vorsieht. Sie halten �bersch�ssiges Wasser im Winter zur�ck und sollen im Fr�hling k�nstliche Fluten ausl�sen. Selbst die gigantischen Bew�sserungsprojekte schrecken ihn nicht: "Das Wasser, das aus Syrien und der T�rkei kommt, ist zunehmend salzig. Unsere Landwirte m�ssen umdenken und auf sparsame neue Bew�sserungstechniken setzen, sonst gehen sie unter, da ihre Felder versalzen." Den S�mpfen macht das Brackwasser dagegen wenig aus, so lange es nass bleibt. Nur die Arten ver�ndern sich. Alwash ist daher sicher: "Zweifellos werden die Marschen Mesopotamiens �berleben."