Das Taj Mahal vergilbt. Um diesem Prozess entgegen zu wirken, müssen die Kuppel und die Minarette des berühmten indischen Mausoleums inzwischen regelmäßig gereinigt werden. Schuld daran ist die Luftverschmutzung – das vermuten Wissenschaftler bereits seit geraumer Zeit. Wie die Verfärbungen tatsächlich zu Stande kommen, haben sich nun Forscher aus den USA und Indien im Detail angeschaut. Dabei entdeckten sie, dass es vor allem Kohlenstoffpartikel und Staub sind, die dem Marmor des Taj Mahal zu schaffen machen.

Die Wissenschaftler untersuchten mit Hilfe von Luftfiltern, was zwischen November 2011 und Juni 2012 so alles in der Umgebungsluft des Mausoleums herumschwirrte. Außerdem legten sie zwei Monate lang bis dahin noch unberührte Marmorplatten in der Nähe der Kuppel aus und analysierten anschließend unter dem Elektronenmikroskop, welche Partikel sich darauf abgelagert hatten. Im Ergebnis entdeckten die Forscher Kohlenstoff und Staub aus verschiedensten Quellen: aus Kraftstoff- und Abfallverbrennung, Müll, Landwirtschaft und Autoabgasen.

Als nächstes wollen die Wissenschaftler sich mit der Frage befassen, ob diese Verunreinigungen eher aus der näheren Umgebung stammen, oder auch noch aus weit entfernten Regionen zum Taj Mahal gelangen. So könnte man etwa einschätzen, wie wirkungsvoll Maßnahmen zur Reduktion von Verkehrs- und Industrieemissionen in der Nachbarschaft des indischen Wahrzeichens tatsächlich sind.