Nachruf

Vater des Ursuppen-Experiments ist tot

Sein Name findet sich in Schulb�chern und Standardwerken, seit seinem grundlegenden Experiment galt er als der Vater der biologisch-chemischen Evolutionstheorie des Lebens. In dieser Woche starb Stanley Lloyd Miller im Alter von 77 Jahren.

Schon kurz nach dem Anfang war die Welt nicht w�st und leer, sondern nass und voller chemischer M�glichkeiten – bedeckt von dem, was sp�ter als "Ursuppe" bezeichnet werden wird. Wie in diesem Suppentopf aber aus den chemischen Zutaten Biologie entstand, war lange reine theoretische Spekulation und ist bis heute nicht v�llig klar. Wie gut, dass ein junger Wissenschaftler namens Stanley Miller in den 1950er Jahren ohne allzuviel Ehrfurcht einfach ausprobierte, wie das Leben auf der fr�hen Erde denn wirklich entstanden sein k�nnte. Sein heute ber�hmter Ursuppen-Versuch machte ihn zum Vater der Studienrichtung, die sich mit der chemischen Evolution des Lebens auseinandersetzt.

Das Miller-Experiment — **Versuchsaufbau**

Im "Miller-Urey"-Experiment – ver�ffentlicht am 15. Mai 1953 in Science – zeigte der Forscher aus der Arbeitsgruppe von Harold Urey an der Universit�t von Chicago, wie unter den simulierten Bedingungen der fr�hen Erde aus den vorhandenen chemischen Grundzutaten die Bausteine von Leben und Zellbiologie entstehen k�nnen. Millers simulierte Ur-Erde bestand dabei einfach aus einem runden Laborgef�� mit Wasser, Ammoniak, Wasserstoff- und Methangas, den chemischen Grundzutaten der fr�hen Erdatmosph�re. Diese Ursuppe brachte Miller zum Sieden und lie� elektrische Entladungen durch sie hindurchzucken. Sieben Tage sp�ter analysierte er den Inhalt seines Kochtopfes – und fand darin eine aminos�urehaltige Molek�l-Suppe.

Millers Versuch zeigte erstmals, dass unter Bedingungen, wie sie f�r die Fr�hzeit der Erde angenommen werden, aus einfachen anorganischen Grundzutaten Bausteine des Lebens wie Aminos�uren entstehen konnten. Innerhalb sehr kurzer Zeit machte das Ergebnis nicht nur in der wissenschaftlichen Welt Furore: "Schon drei Jahre sp�ter, als eine unabh�ngige Forschergruppe die Resultate von Miller best�tigte, hatten Vokabeln wie "pr�biotische Ursuppe" ihren Weg in die Alltagskultur gefunden und tauchten in Comicb�chern, -filmen und Romanen auf", erinnert sich Jeffrey Bader, ehemals studentischer Mitarbeiter von Miller und heute Marinechemiker an der Scripps Institution f�r Ozeanografie.

�ber vier weitere Jahrzehnte perfektionierte Miller seinen Versuch und feilte an Theorien zur pr�biotisch-chemischen Evolution und dem Ursprung des Lebens. Den gr��ten Teil seiner Karriere verlebte er dabei an der Universit�t von Kalifornien in San Diego. Neben seinem Hauptinteresse interessierte sich Miller f�r nat�rliche Vorkommen von Clathraten, die grundlegenden Wirkmechanismen von An�sthetika und die Thermodynamik bioorganischer Verbindungen.

Mit zunehmenden gesundheitlichen Problemen k�mpfend, lebte der Biochemiker in den letzten Jahren seines Lebens in einer Betreuungseinrichtung in National City, s�dlich von San Diego. Am Dienstag starb er im �rtlichen Paradise-Krankenhaus. Stanley Miller hinterl�sst einen Bruder und seine Schw�gerin mit ihren Kindern – und der wissenschaftlichen Welt die ersten ernsthaften Forschungsarbeiten �ber den chemischen Ursprung von uns allen. (jo)