Anpassung

Gesangsstunde mit St�rungen

Haben Finken ihren Gesang einmal gelernt, behalten sie ihn ihr Leben lang bei. Dennoch mogeln sich bei jedem Vokaleinsatz winzige Ver�nderungen in ihr Repertoire. K�nnen die V�gel den Ton nicht halten - oder sind die Sangesvariationen Absicht?

W�re das Japanische M�vchen im schallisolierten Raum der Universit�t von Kalifornien in San Francisco ein gefeierter Tenor, es w�rde sich lautstark �ber die �bungsbedingungen beschweren. Denn kaum beginnt der braun-wei� gefiederte Geselle zu zwitschern, ert�nt ein monotones Rauschen, das jede �berpr�fung der eigenen Sangesk�nste im Keim erstickt. Kein K�nstler kann so arbeiten.

Prachtfink <i>Lonchura striata domestica</i> — Prachtfink *Lonchura striata domestica*

Bildzoom — Prachtfink *Lonchura striata domestica*

Doch halt – ein elf Zentimeter gro�er Singvogel als K�nstler? Der domestizierte Prachtfink beherrscht doch nur ein einziges Lied – und selbst das bleibt nach der Lernphase in der Jugend Zeit seines Lebens gleich. Dennoch sind die Neurobiologen Evren Tumer und Michael Brainard von der Universit�t von Kalifornien in San Francisco �berzeugt, dass sie es mit einem Meister der Sangeskunst zu tun haben. Und genau jenes Rauschen, mit dem sie das Japanischen M�vchen beschallen, dient ihnen als Beweis.

Mit ihm wollen sie dem Vogel das Singen erschweren. Denn fr�here Studien haben gezeigt, dass das Japanische M�vchen (Lonchura striata var. domestica) sein Gesangsrepertoire bei jedem Stimmeinsatz kaum merklich variiert. Solche winzigen Variationen eigentlich festgelegter Tonabfolgen finden sich bei vielen Singv�geln. Doch der Hintergrund der Modulationen war bislang ungekl�rt. Haben die Tiere m�glicherweise nicht gen�gend Kontrolle �ber ihre Stimmb�nder, k�nnen sie also schlicht den Ton nicht halten? Oder haben die Variationen eine andere Bewandtnis?

Die beiden Neurobiologen nahmen die Sangesk�nste von elf Japanischen M�vchen auf Band auf und analysierten die Tonfolgen der jeweiligen Lieder. Anschlie�end lie�en sie die Prachtfinken einzeln vorsingen – und spielten ihnen wiederholt bei ausgew�hlten Tonsequenzen das Rauschen vor. Die Finken konnten dadurch w�hrend der jeweiligen Episode den eigenen Gesang nicht mehr h�ren. Doch es gab einen Ausweg: Wenn die Tiere die Tonh�he ihres Liedes variierten, h�rte das Rauschen auf.

Bereits nach sieben Stunden hatte �ber die H�lfte der Finken diesen Zusammenhang erkannt – und den eigenen Gesang entsprechend variiert. Und zwar genau abgestimmt: Die V�gel �nderten nur jene Stelle, an der das wei�e Rauschen ihre Sangesk�nste direkt st�rte. Alle anderen Passagen tr�llerten sie wie gehabt. Nach drei Tagen hatten alle elf Probanden so ihr Liedgut angepasst – und konnten wieder ungest�rt von Fremdger�uschen pfeifen und zirpen.

Per Versuch und Irrtum hatten die Tiere also ihre Sangesk�nste gezielt ver�ndert. Das macht es wahrscheinlich, dass auch die nat�rlichen Variationen keine blo�en Misst�ne sind, sondern bewusst und pr�zise verursacht werden. Die Forscher vermuten, dass die Tiere sich so fit halten, um im Notfall ihren Gesang ohne gro�e M�hen �ndern zu k�nnen.

Doch auch wenn die beiden Forscher die V�gel bei ihren Versuchen zu weit greifenden �nderungen in ihren Liedern bewegen konnten – besonders begeistert von der neumodischen Musik zeigten sich die Japanischen M�vchen nicht. Kaum hatten die Wissenschaftler das Rauschen endg�ltig abgestellt, kehrten die V�gel zu ihrem alten Lied zur�ck. So lange sie ihren Gesang nicht �ndern m�ssen, tr�llern sie doch lieber traditionsbewusst.