Leider weiß immer noch niemand, woraus die berühmten weißen Flecken des Zwergplaneten bestehen. Immerhin, aus Eis scheinen sie nicht zu sein, wie sich das Team der Dawn-Mission anhand einer Auswertung des reflektierten Lichtwellenspektrums nun festgelegt hat: Das gemessene Spektrum stimme nicht mit dem von Eis überein, so die NASA-Forscher. Zudem haben sie für die beiden Punkte eine geringere Albedo ermittelt – sie reflektieren also weniger Licht ins All, als bei oberflächennahem Eis zu erwarten wäre. Wenn die Dawn-Sonde das nächste Mal die Region überfliegt, soll sie weitere und noch höher aufgelöste Bilder des Gebiets machen, damit das Rätsel endlich gelöst werden kann. Eventuell handelt es sich um abgelagertes Salz, dessen Reflexionsspektrum als Nächstes untersucht werden wird.

Die vorhandenen Bilder nutzte das Team jedoch, um einen beeindruckenden Flug über den Zwergplaneten zusammenzustellen. Besondere Aufmerksamkeit galt dabei dem Occator-Krater, in dem die weißen Flecken liegen: Er ist benannt nach dem römischen Genius, der bei öffentlichen Kulthandlungen angebetet wurde und mit dem Eggen zusammenhängt. Die Reise geht außerdem über einen pyramidenförmigen Berg, der sich vier Kilometer hoch von der Oberfläche abhebt und zu den markantesten Landschaftsformen von Ceres gehört. Er ragt unabhängig von einem Krater auf, was die Wissenschaftler ebenfalls erstaunt: Manche Einschlagkrater sind gekennzeichnet durch zentrale Erhebungen, doch der Einschlag fehlt zumindest auf den ersten Blick – eventuell sind tektonische Kräfte aus dem Inneren von Ceres verantwortlich.