eine Leserin aus Bad Segeberg fragt

Warum fallen schlafende V�gel nicht vom Ast?

Ein wilder Traum, einmal zu oft umgedreht, und schon findet man sich auf dem Boden wieder - bei uns f�hrt ein Sturz aus dem Bett gl�cklicherweise meist nur zu einem unsanften Erwachen. F�r V�gel, die auf B�umen �bernachten, w�re es aber fatal, wenn sie schlummernd von ihrem Schlafplatz st�rzten. Die Natur hat sie deshalb mit Sicherheitssystemen ausgestattet.

Julia von Sengbusch

Bildzoom — **Schlafende Nymphensittiche**

Besonders gef�hrlich n�chtigen auf den ersten Blick V�gel, die sich als Schlafplatz einen d�nnen Ast oder eine Hochspannungsleitung ausgesucht haben. Doch w�hrend wir Menschen beim Schlafen im Sitzen mit entspannten Muskeln schlaff zur Seite kippen, wirkt die Mechanik im Vogelfu� genau umgekehrt. Wie bei einer W�scheklammer ziehen sich die Muskeln im entspannten Zustand zusammen und bilden eine Kralle; um ihren Fu� zu �ffnen, m�ssen die Tiere dagegen Kraft aufwenden. Sobald ein Vogel also auf einem Ast landet und seine Beine zum Sitzen einknickt, straffen sich automatisch Sehnen und klammern die Zehen fest. Um den Griff f�r den Start wieder zu l�sen, m�ssen die V�gel erst mit einigen Fl�gelschl�gen ihre Beine entlasten. Der Greifreflex fixiert den Vogel also am Baum.

Doch wie schafft er es, im Schlaf nicht nach vorne zu kippen und kopf�ber h�ngend wieder aufzuwachen? Denn der Schwanz reicht bei den waagerecht ausgerichteten Tieren nicht als Gegengewicht f�r Kopf und Oberk�rper aus. Reinhold Necker und seine Kollegen von der Ruhr-Universit�t in Bochum haben herausgefunden, dass V�gel neben dem Gleichgewichtsorgan im Innenohr ein weiteres im Beckenbereich besitzen. Der sogenannte Lumbosacralbereich besteht aus gro�en Fl�ssigkeitsr�umen, die mit Bogeng�ngen verbunden sind. Wie im Innenohr �ben Fl�ssigkeitsbewegungen in diesen G�ngen einen Reiz auf einen Teil des Nervensystems aus, der mit dem motorischen System der Beine verschaltet ist und dem Kleinhirn Signale zur Bewegungskorrektur �bermittelt. Tiere, bei denen die Forscher die Fl�ssigkeitsr�ume ge�ffnet hatten, konnten sich mit verbundenen Augen nicht mehr gerade halten und fielen von der Stange.

Wie bei uns Menschen wechseln sich bei V�geln Tiefschlaf- und REM-Phasen ab. Im REM-Schlaf (Rapid Eye Movement), tr�umen wir, dabei �hnelt unsere Gehirnaktivit�t derjenigen im Wachzustand, die Muskeln sind jedoch v�llig entspannt. Ob V�gel ebenfalls tr�umen, kann die Wissenschaft noch nicht beurteilen, ihre Muskeln erschlaffen jedoch ebenso. Diese erhalten sich allerdings stets eine Restspannung und k�nnen das Tier so weiter aufrecht halten.

In den Tiefschlafphasen scheinen V�gel zudem einen weiteren Trick zu beherrschen: Beim so genannten unihemispherischen Schlaf wechseln sich die Hirnh�lften mit Ruhe- und Wachphasen ab. Niels Rattenborg vom Max-Planck-Institut f�r Ornithologie in Seewiesen untersuchte unter anderem den unihemispherischen Schlaf bei Tauben und Enten. Er vermutet, dass grunds�tzlich alle V�gel diese Technik beherrschen, allerdings scheinen zumindest die Enten sie vor allem dann anzuwenden, wenn sie Gefahr bef�rchten und schnell reagieren m�ssen.

Der unihemisph�rische Schlaf k�nnte beispielsweise Zugv�geln erm�glichen, am Nachthimmel zu fliegen und dabei zu ruhen. Denn noch absturzgef�hrdeter als die Baumschl�fer sind die Spezialisten unter den V�geln, die in der Luft �bernachten. Der Mauersegler (Apus apus) etwa ist ein wahrer Flugk�nstler, der auch in der Nacht nicht landet. Die V�gel fliegen schr�g gegen den Wind und wechseln dabei in einem Rhythmus von 1 bis 16 Minuten die Richtung, so dass sie sich harmonisch wie ein Pendel �ber ihrem Revier hin- und herbewegen. Die Windst�rke beeinflusst ihren Rhythmus dabei nicht. Ob die Mauersegler am Nachthimmel mit einer Gehirnh�lfte oder beiden schlafen, konnten die Wissenschaftler jedoch bisher nicht mit elektrophysiologischen Aufzeichnungen zeigen.