St�dtebau

Historischer Fl�chenfra�

Aufstieg, Bl�te, Fall und ewiger Niedergang: Die Geschichte von ehemaligen Gro�m�chten �hnelt sich frappierend. Was von ihnen blieb, sind meist nur - immerhin beeindruckende - Ruinen. Das gilt auch f�r das Khmer-Reich S�dostasiens mit seiner Hauptstadt Angkor. An ihrem wachsenden Erfolg ging sie wohl schlie�lich zugrunde.

Daniel Lingenh�hl

Auf dem H�hepunkt ihrer Macht im 12. Jahrhundert regierten die Khmer ein Reich, das vom Indischen Ozean an den K�sten Thailands im Westen bis zur M�ndung des Mekong ins Chinesische Meer im Osten gro�e Teile S�dostasiens umfasste. Markantestes Zeichen ihrer Herrschaft war die Hauptstadt Angkor im Herzen des Gebietes mit ihren zahllosen Tempeln, den so genannten Wats und einem ausgekl�gelten Staubecken- und Bew�sserungssystem, das die allj�hrlichen Fluten des Monsuns kanalisierte, f�r Trockenzeiten speicherte und so eine dauerhafte Versorgung der gro�en Bev�lkerung gew�hrleistete.

Aufstieg und Fall

Bildzoom — **Satellitenbild von Angkor**

Wie h�ufig bei gro�en Reichen steckte im Erfolg aber auch bereits der Keim des eigenen Niedergangs: Unterdr�ckte V�lker begehrten auf, missg�nstige Nachbarn fielen in der Khmer-Dom�ne ein. So eroberte das Volk der Cham aus dem benachbarten zentralen Teil Vietnams 1177 Angkor und besetzte es f�nf Jahre lang, bevor die vormaligen Herrscher ihre Hauptstadt zur�ckerobern und die Angreifer vertreiben sowie zu Vasallen machen konnten. Und auch im Westen brodelte es, wo sich w�hrend des 13. Jahrhunderts die Thai-V�lker zusammenzuschlie�en begannen und die Macht des Stadtkonkurrenten Ayutthaya langsam wuchs. 1431 konnten die Siamesen dann endg�ltig das Joch der Khmer absch�tteln und sich im Gegenzug sogar deren Territorium selbst einverleiben.

Seiner Rolle als Hauptstadt entledigt, zerfiel Angkor nun langsam und stetig. Nur wenige Tempel wie der Angkor Wat wurden weiterhin von der Bev�lkerung zu zeremoniellen Zwecken aufgesucht – den Rest schluckte der Dschungel und geriet in Vergessenheit. Die politische und wirtschaftliche Erosion der Metropole hing aber wohl nicht nur mit kriegerischen Wirren und dem nachfolgenden Machttransfer zusammen, sondern begann schon vorher aus hydrogeologischen Gr�nden, wie nun neue Kartierungs- und Ausgrabungsergebnisse vermuten lassen.

Diese Ansicht hatte bereits der franz�sische Arch�ologe Bernard-Philippe Groslier in den 1950er Jahren ge�u�ert, als er den Begriff der "hydraulischen Stadt" pr�gte. Ihr Bestehen beruhte auf einem komplexen Wassermanagement, dem sie am Ende nicht mehr gewachsen war und an dessen mangelnder Erhaltung sie letztlich zugrunde ging. Oft wurde diese Ansicht in Frage gestellt und zur�ckgewiesen, doch fehlten profunde Daten zur Umgebung der zentralen Tempelbezirke und damit zur eigentlichen Metropolregion. Arch�ologen und Geowissenschaftler um Damian Evans von der Universit�t Sydney erweiterten jetzt den Stadtplan Angkors mittels scharfer Radaraugen, die selbst l�ngst versch�ttete und �berpr�gte Bodenstrukturen aufsp�ren k�nnen.

Sensible Sensoren

Der von den Wissenschaftlern verwendete Sensor arbeitet dabei so sensibel, dass er minimale Ver�nderungen in der Vegetation oder Bodenfeuchte unterscheiden kann – etwa im unterschiedlichen Reifegrad von Reispflanzen, der wiederum vom Wassergehalt des Untergrunds abh�ngt. Daraus l�sst sich ableiten, ob die Pflanzen auf erh�hten Fl�chen stehen oder in ehemaligen Staubecken wachsen. Und auch die D�mme, die Reisfelder umgrenzen, orientieren sich offensichtlich noch vielfach am historischen Grundriss der Stadt, auch wenn deren Geb�ude schon l�ngst zu Staub zerfallen sind. Auf diese Weise entstand ein virtuelles Stra�en- und Kanalnetz, das die Einflusssph�re Angkors betr�chtlich nach Norden ausweitete.

Aber waren diese Gebiete noch Stadt oder doch nur ein d�rfliches Gebiet mit intensiver Landwirtschaft und entsprechender Infrastruktur? Die Radardaten liefern dar�ber keine Aussagen, denn dazu ist ihre r�umliche Aufl�sung noch zu gering: Ehemals bewohnte Areale oder kleine Tempelst�tten, die sich �ber die aquatische Umgebung erheben mussten und heute durch eine h�gelige Form auffallen, lassen sich damit kaum nachweisen. Diese Kartierungsl�cke sollten Satellitenbilder schlie�en, wobei jede der letztlich aufgenommenen Strukturen in mindestens zwei Datens�tzen nachgewiesen oder bei Nachforschungen vor Ort entdeckt werden musste.

Das Ergebnis ist beeindruckend und macht Angkor zur gr��ten Metropolregion der vorindustriellen �ra: Mit ihrer Ausdehnung �ber 900 bis 1000 Quadratkilometer stellt sie das Maya-Zentrum Tikal klar in den Schatten, denn dieses erstreckte sich nur �ber rund 150 Quadratkilometer. Ausgehend von den zentralen Tempelbezirken rund um Angkor Wat und Angkor Thom legte sich die Stadt bogenf�rmig n�rdlich um den gro�en See Tonle Sap, der bis heute eine der wichtigsten Binnenfischereien S�d- und Ostasiens beheimatet und wohl auch damals einen Gro�teil der Proteine f�r die lokale Bev�lkerung lieferte.

Metropolregion Angkor

Nat�rlich war das Gebiet nicht ann�hernd so dicht besiedelt wie beispielsweise das antike Rom, das mittelalterliche London oder Konstantinopel – zwischen einzelnen Wohnvierteln gab es immer wieder Frei- oder Wasserfl�chen wie die beiden gro� dimensionierten Staubecken Ost- und Westbaray. Die unmittelbare kulturelle wie politische Einflusssph�re der Herrscher Angkors, die dicht gewebte Infrastruktur der Kan�le, Wasserreservoirs und Stra�en sowie die gro�e Zahl der neu entdeckten Tempel (bislang 74) sprechen jedoch f�r einen eindeutigen urbanen Charakter rund um das eigentliche Zentrum. Mehrere hunderttausend Menschen haben hier wohl gelebt.

Angkor beeinflusste dar�ber hinaus noch ein weit gr��eres Gebiet, denn um die Stadt zu versorgen, wurden in den umliegenden Ebenen bis zu den angrenzenden Bergen im Norden die W�lder gerodet und Reisfelder angelegt. Auf Dauer brachte dies jedoch den Wasserhaushalt der Gegend durcheinander, und die heftigen Monsunregen trugen enorme Mengen Erdreich ab und schwemmten sie in die Kan�le und Stauseen. M�hsam mussten diese immer wieder entschlammt werden, dazu belasteten Dammbr�che das ausgekl�gelte Bew�sserungs- und Transportsystem. Sein Unterhalt wurde zunehmend komplexer und kostete enorme Summen, was gerade in Kriegszeiten schwerlich zu gew�hrleisten war. Mit der finalen Niederlage der Khmer und dem Zusammenbruch ihres Gemeinwesens setzte deshalb ein rapider Bev�lkerungsschwund ein – der fr�here Erfolg der Stadt kehrte sich jetzt in allen Belangen ins Gegenteil.