US-Raumfahrtprogramm: Erste Ares-I-Testrakete in Startvorbereitung
Die erste Testrakete Ares-I-X besitzt inzwischen eine fertig montierte erste Stufe und soll am 31. Oktober 2009 abheben. Dabei trägt sie jedoch lediglich eine Attrappe der zweiten Stufe und der Nutzlast. Erste Flüge des kompletten Systems inklusive der neuen bemannten Raumkapsel Orion sind für das Jahr 2015 angedacht.
Mit den Ares-Raketen kehrt die NASA der Shuttle-Technik nicht komplett den Rücken, sondern baut auf deren bewährten Konzepten auf. Die erste Stufe der Ares I ist lediglich eine verlängerte Version der Feststoffbooster der Raumfähren. Dank des enormen Schubs des festen Brennstoffs soll die schlanke Ares die gleiche Menge Nutzlast transportieren können wie das Shuttle. Auch der große Bruder Ares V erhält zwei Feststoffraketen. Seine Hauptstufe verbrennt zusätzlich wie das Shuttle flüssigen Wasserstoff und Sauerstoff aus einem Tank ähnlich demjenigen der Raumfähren.
Noch ist es jedoch alles andere als sicher, ob diese weitreichenden Pläne auch Wirklichkeit werden. Ende August 2009 veröffentlicht das vom Weißen Haus beauftragte "Review of United States Human Space Flight Plans Committee" seine umfassenden Empfehlungen zu Amerikas weiterem Weg in den Weltraum. Der nach dem Vorsitzenden des Komitees auch kurz "Augustine-Report" genannte Bericht genießt großes Vertrauen bei US-Präsident Obama. Sollte das Papier negativ über das Mondvorhaben urteilen, stünde auch die Ares V auf der Kippe. Zur Diskussion steht dafür erneut, die Spaceshuttles für drei weitere Jahre fliegen zu lassen, damit die Lücke zwischen ihnen und den ersten Flügen der Orion-Raumkapseln möglichst klein bleibt.
Ralf Strobel
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